แพลงก์ตอน สิ่งมีชีวิตจิ๋ว ผู้ค้ำจุนระบบนิเวศใต้ท้องทะเล

แพลงก์ตอนกับการบรรเทาภาวะโลกร้อน

แพลงก์ตอนพืชทำหน้าที่เป็นผู้ผลิตหลักในการ ดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO₂) จากชั้นบรรยากาศเพื่อใช้ในการสังเคราะห์แสง เหมือนกับต้นไม้บนบก นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าแพลงก์ตอนพืชมีส่วนช่วยดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ได้มากกว่าครึ่งหนึ่งของปริมาณคาร์บอนที่ถูกดูดซับโดยสิ่งมีชีวิตบนโลกทั้งหมด

กระบวนการนี้เรียกว่า ปั๊มคาร์บอนชีวภาพ (Biological Carbon Pump) เมื่อแพลงก์ตอนพืชตายลง ซากของมันจะค่อย ๆ จมลงสู่ก้นทะเลและกักเก็บคาร์บอนไว้ในชั้นตะกอนใต้น้ำเป็นเวลานับพันปี ซึ่งช่วยลดปริมาณก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศได้อย่างมีประสิทธิภาพ หวยไว

ผลกระทบของภาวะโลกร้อนต่อแพลงก์ตอน

• น้ำทะเลเป็นกรด (Ocean Acidification): เมื่อปริมาณ CO₂ ในอากาศเพิ่มขึ้น มหาสมุทรจะดูดซับ CO₂ มากขึ้นตามไปด้วย ทำให้ค่า pH ของน้ำทะเลลดลง (น้ำทะเลเป็นกรดมากขึ้น) ภาวะนี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อแพลงก์ตอนบางชนิดที่มีเปลือกหุ้มเซลล์เป็นแคลเซียมคาร์บอเนต ทำให้พวกมันสร้างเปลือกได้ยากขึ้นและเติบโตได้ไม่เต็มที่
• อุณหภูมิน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้น: อุณหภูมิผิวน้ำทะเลที่อุ่นขึ้นจะทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่า “การแบ่งชั้นของน้ำ” (Water Stratification) ทำให้น้ำชั้นบนและชั้นล่างไม่ผสมกัน สารอาหารที่อยู่ใต้น้ำจึงไม่สามารถลอยขึ้นมาสู่ผิวน้ำได้ ทำให้แพลงก์ตอนพืชซึ่งต้องใช้สารอาหารในการเติบโตลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว
• ปรากฏการณ์แพลงก์ตอนบลูม (Plankton Bloom): ในบางพื้นที่ที่น้ำทะเลมีอุณหภูมิสูงขึ้นและมีสารอาหารจากน้ำเสียไหลลงสู่ทะเลมากผิดปกติ จะเกิดปรากฏการณ์แพลงก์ตอนพืชบางชนิดเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็ว (แพลงก์ตอนบลูม) ซึ่งแม้จะดูเหมือนดี แต่เมื่อพวกมันตายลงพร้อมกัน จะทำให้ปริมาณออกซิเจนในน้ำลดลงอย่างรุนแรง ส่งผลให้สัตว์ทะเลอื่นๆ ขาดออกซิเจนและตายลงได้